何不同去一見？”駱清幽含笑點頭：“小妹正有此意。”水知寒大笑：“駱姑娘，請！”他朝洪修羅略顯倨傲地點點頭，對郭滄海等人則視如不見，轉身從那墻壁上的人形缺口中走出。洪修羅等人面面相覷，不敢阻攔。任憑駱清幽跳下墻頭，隨水知寒揚長而去。

※※※

其實，“星星漫天”並無一人在場，剛才不過是水知寒的疑兵之計。

“駱姑娘肩傷可重？”他腳下不停，徑奔京城南門。駱清幽淡淡謝過水知寒：“些許小傷，並不妨事。”水知寒沈聲道：“你不必謝我，是將軍特意囑咐我保護駱姑娘的安全。”駱清幽一怔：“明將軍為何如此？”

“我不願猜測將軍的意圖……”水知寒嘿嘿一笑，又補一句，“或許因為將軍知道，江山與美人都是泰親王最想得到的東西吧。”

駱清幽沒有說話，只是不置可否地搖搖頭。她從不低估自己的魅力，亦不會自信到盲目。回想洪修羅剛才的狠辣出手，根本不顧自己的死活，恐怕在泰親王的心目中，江山遠遠比美人更加重要！

突然，駱清幽停步一不前：“小妹聽說蒙泊國師將至京師。但他一路西來，水總管為何帶我行往南門？”水知寒低聲道：“我們不去見蒙泊，若是駱姑娘相信我，便隨我出城後再細說。”駱清幽看水知寒神情鄭重，心裏雖疑，仍緊隨其後。不多時兩人到了南門，已有將軍府弟子備下兩匹快馬。

水知寒飛身上馬，望定駱清幽，一字一句道：“我現在就將趕往泰山，駱姑娘可願同行？”駱清幽沈聲道：“除非，水總管有更好的理由。”

且不論明將軍曾經嚴令，泰山一戰任何人不得旁觀，就算在這京師風雲一觸即發的緊要關頭，水知寒也不應該匆匆離開。

水知寒馳馬至城外無人處，方才緩緩道：“京師內一切都安排妥當，只怕泰親王不反。所以我離開京城。要令他更加肆無忌憚……這是將軍府給泰親王設下的一個局。可是，或許我們之前都忽略了一個問題：泰山之戰，亦是一個局，無論將軍與暗器王誰勝誰負，有人都不願意讓他們任何一人活著回到京師。”

駱清幽沈吟道：“當前形勢可謂是彼此鬥智的一盤棋。泰親王想必也給明將軍設下了局：“不過泰山各條通路已被五千官兵封鎖，除了明將軍與暗器王，任何人都不許入山。泰親王在京中自顧不及，又有何能力設伏？”水知寒長嘆一聲：“我們都漏算了一個人，這個局雖因泰親王而起，卻非泰親王所設。”

駱清幽奇道：“水總管所指何人？”水知寒卻不回答，眼中透出一份無奈。

駱清幽一震，剎那間已掌握到關鍵。事實上剛才她還以為水知寒危言聳聽，在沒有徹底擊潰將軍府的實力前，無論泰親王還是太子，抑或是禦泠堂，都不敢公然對付明將軍。但這這個人，卻有著足夠理由對明將軍下手，也有足夠能力調開封鎖泰山的五千官兵！

水知寒冷笑一聲：“將軍離京三個時辰後，我才收到太子府中線報。嘿嘿，既可引我出京，順便接管部分將軍府實力，又可置身事外。管平之策，果然厲害！”

駱清幽不語，只是用力一夾坐騎。這一刻，她的心中突然湧起對林青的強烈思念，只想用最快速度趕至泰山，與那生命中最重要的男子在一起！無論他勝也好、敗也好，一切結果都不會再讓她的感情退縮，她只要他能活著回到自己身邊！

※※※

小弦與水柔清離開駱清幽，匆匆趕往白露院尋找何其狂報信。

夜幕降臨，街上行人稀少。兩人路途不熟，本想抄條近路，誰知轉來轉去卻入一條死胡同。他們返身回頭，卻見一道黑影已端然立在胡同口：“小弦，這麽晚了，你要去哪兒？”正是追捕王梁辰。

小弦暗暗叫苦，怪不得洪修羅不派人跟蹤自己，原來追捕王早已守株待兔。他臉上卻擺出笑容：“梁大叔，好久不見，過年好啊。”追捕王呵呵一笑：“既然巧遇，不如陪大叔說幾句話吧。”

小弦哪有心情與追捕王說話，低聲對水柔清道：“這人與我有仇，我纏住他，你快翻墻逃跑。”水柔清卻並不從小弦之言，咬住嘴唇，纏思索已執在手。小弦大急：“他武功很高，你不是對手……”忽想到以水柔清的性格，這樣說只怕會更糟，又改口道，“報信救駱姑姑要緊，不要管我。”

水柔清自言自語般道：“我才不會管你。”腳下並不移步。其實她還並不知面前這個看似瘦小卻沈穩如山的黑影與小弦有何仇怨，只是忽然覺得在這危急時刻，自己不能離開他。

追捕王輕輕一嘆：“小弦不要怕，你我畢竟相識一場，我決不會害你。”他得到泰親王密令擒拿小弦，知道其一入王府必然九死一生，此刻面對這頑皮可愛的孩子，想起入京路上的種種，心情無限覆雜，竟然下不了手。

他心下已暗自打定主意，守住街口半個時辰後就放他走。只要洪修羅把駱清幽請入王府，泰親王也不會太過在意這身無武功的小孩子。

小弦眼珠一轉，計上心來：“梁大叔還記得我們初見的情形麽？在汶河小城裏，我跑不過你，於是就耍賴皮，在街上大叫：‘救命啊，救命啊’……”他起初話音低沈，說到“救命”時忽然放聲高喊起來。追捕王又好氣又好笑，這小鬼頭果然詭計多端，看似重演當日情景，無疑是想趁機引來救兵，隨手彈出一顆小石子，從小弦耳邊擦過。

小弦嚇了一跳，那小小石子雖未擊中自己，但發出的勁風卻激得耳中嗡嗡作響，這顯然還是追捕王手下留情，一時他再不敢大叫。

水柔清可不管這許多，纏思索借著夜色掩護悄然出手，貼地前行，到追捕王面前二尺處驀然揚起，疾點他雙目。

追捕王咦了一聲：“小姑娘功夫不錯。”說話間雙指淩空疾剪，夾向纏思索頭。水柔清經過這一月苦練，索法已大有長進；纏思索在空中折、彎、轉、抹，如靈蛇吐信，數度轉換方向，斜進側擊，並不與追捕王硬拼。

追捕王的身形端然不動，僅靠手腕變化封住纏思索，雙方無聲無息地交手十餘招，纏思索己被追捕王夾在指縫間。水柔清又氣又急，用勁回扯。追捕王冷哼一聲，原本在空中繃直的纏思索詭異地沿他手指蕩起一道彎弧，全速朝水柔清反卷而去。追捕王意在立威，這是他數十年精純內力的反擊，料想水柔清雖然招法精妙，內力卻遠遠不及。這一擊管叫她立刻脫手。

小弦不知厲害，嘻嘻一笑：“梁大叔玩跳繩麽？”當下同仇敵開愾，一把抓住纏思索，幫水柔清一起回奪。不料他的手指剛剛碰到軟索，那道彎弧已至，頓時觸電般松手，口中慘叫不休。其實追捕王知道小弦並無武功，已然收力。這一擊雖然沈重，小弦倒也不必叫得涼夭動地，其實他還是希望趁機引起旁人註意。

追捕王大笑，如法炮制，又是一波內力沿索傳來。水柔清眼光遠較小弦高明，心知此人武功超出自己甚多，強提一口氣不放纏思索，拼力苦撐……

突然，小弦耳中聽到一個熱悉的聲音：“不要怕他，去抓索。”他的雙肩一震，仿佛有一道熱流註入身體，大喜上前，再度握住纏思索。

水柔清只道小弦拼死來救，又是感動又是擔心，急叫一聲：“你快閃開！”追捕王冷笑道：“剛才的苦頭還末吃夠麽？”這一次用上了三成內力，不再容情，至少要震得小弦手臂酸麻。

誰知小弦觸及索身，纏思索輕輕一顫，那道彎弧距離他右手尚有半尺時驟然放緩，終於停下，隨即倒攻向追捕王，竟比來勢更疾數倍。

追捕王但覺五指如被針刺，一股陰沈古怪的內力逆沖腕關，不由松手放開纏思索。索端昂揚而起，反點他喉頭，迫捕王措手不及，再也無法呆在原地，一躍而起，不理拍手歡呼的小弦與水柔清，目光如箭盯向巷道深處：“什麽人？”

“不過開個小小玩笑，梁兄莫要見怪。”與這平淡聲音一同出現的，正是吐蕃蒙泊國師的嫡傳大弟子宮滌塵。

官滌塵緩緩從巷道暗處走出，衣衫純白依舊，神情謙恭依舊，面上笑容依舊，眼神卻明亮如星，隱隱閃過一絲鋒芒。他曾在京城外給小弦施展過移顏指法，深悉他體內經脈與眾不同之處，剛才暗中度功入體，這便一舉挫敗追捕王。

追捕王吸一日氣：“宮兄不是去拜見八千歲麽，何以來此？”宮滌塵淡然道：“王府前匆匆一見，小弟久聞梁兄追蹤之術天下無雙，忍不住班門弄斧，倒叫梁兄見笑了。”追捕王一怔，原來他方才離開泰親王府時，正好與登門拜訪泰親王的宮滌塵打了個照面。想不到宮滌塵竟不去見泰親王，反而暗中跟上自己。追捕王雖對泰親王的謀反計劃知之不詳，但亦看出不少蹊蹺之處，加上並不情願對付小弦，這一路上心事重重，竟然沒有發覺。

宮滌塵低頭向小弦眨眨眼：“我說過我們還會在京師見面的，沒有騙你吧。”小弦雖然對宮滌塵有許多疑問，此刻乍見不免又驚又喜：“嘻嘻，梁大叔是我的福星，每次一見他，就會馬上遇著宮大哥。”宮滌塵哈哈大笑，望向追捕王：“小弟好奇心最重，見梁兄神思不屬，所以隨行於後看個究竟，想不到竟與我這小兄弟有關。梁兄能否看在小弟的面子上，放他一馬？”

追捕王本有此意，趁機賣個人情：“宮先生言重了，我與小弦亦算有些交情，自不會為難他，方才只是想留他說會兒話罷了。”

宮滌塵臉上浮現出那仿佛洞悉一切的笑容：“梁兄放心，因為家師要見許少俠，所以他與這位姑娘暫時都不回白露院，決不會壞了八千歲的大事。”

此言一出，追捕王心頭閃過一絲懼意。聽宮滌塵的語意，似乎知道洪修羅強請駱清幽之事。這個年輕人剛入京不久，又從何處得知這許多秘密？

“蒙泊國師為什麽要見我？”小弦吃了一驚，“我又沒解開那道題……”

水柔清看著面前白衣勝雪、氣度脫俗的宮滌塵，冷道：“我什麽人也不見！”

宮滌塵聳聳肩：“那你就陪若梁兄說話吧。”他行事亦正亦邪，看來只想救小弦脫困，對水柔清的安危卻不放在心上。小弦大急，結結巴巴道：“她、她就是我對你提過的清兒，宮大哥你不能不管她。”水柔清哼道：“小鬼頭住嘴，才不要你幫我求情。”小弦神情尷尬，又不能拋下水柔清，只好拼命朝宮滌塵遞眼色。

追捕王望著水柔清，眼中忽然精光一閃，長嘆道：“這位姑娘恐怕亦與梁某的故人有關，也不便為難。梁某這便告辭，宮兄盡可帶他們走。”他眼神銳利，己從水柔清的神態中瞧出一絲水秀的影子。

水秀失蹤兩月，兇多吉少，但泰親王卻對此不聞不問；已令追捕王心生芥蒂，懷疑是泰親王派人秘密加害。他暗想泰親王一向重用洪修羅和黑山，自己和水秀皆不算其心腹，眼看泰親王府暗中集結實力，蠢蠢欲動，多半有謀反之意，一旦事敗不免受其連累，就算泰親王大權在握，自己也保不準日後落得與水秀同樣的下場。追捕王一念至此，頓覺心灰意冷。這也是他不願俯首聽命、強擄小弦的真正原因。

宮滌塵略一沈吟，正色道：“京師形勢已變，梁兄能否聽小弟一句肺腑之言。”追捕王卻擺擺手：“有些話宮兄不必講出來，我自有打算。嘿嘿，梁某除了會捉拿逃犯，亦懂得一些在官場的自保之術。”言罷揮手而去。

※※※

等追捕王走遠，小弦緊緊拉著宮滌塵的手：“駱姑姑被洪修羅逼著去見泰親王，我們快去救她……”宮滌塵卻搖頭道：“放心吧，駱姑娘絕無危險。”

小弦看宮滌塵胸有成竹的模樣，猶豫道：“原來宮大哥已先救駱姑姑麽？”

宮滌塵不置可否地一笑：“駱姑娘吉人天相，自有貴人相救。”

小弦頓時放下心來。他早懷疑宮滌塵喜歡駱清幽，想必不會任其涉險。可想到潑墨王瘋癡後畫下的那位起舞女子，不由仔細朝宮滌塵打量，心道如果宮滌塵真是女子，自然談不上對駱清幽心生傾慕……轉念又想到萬一宮滌塵果真與禦憐堂有關，水柔清定會不依不饒，後果大大不妙，不免急得額上冒汗。

其實宮滌塵的武功遠在水柔清之上，雙方動手吃虧的必定是水柔清。可小弦卻似乎認定水柔清性格嬌蠻，不懂隨機變通；而官滌塵溫文爾雅，處處給人留有餘地，這份微妙的心思卻連他自己也沒意識到。

宮滌塵道：“小弦快隨我去見師父吧。他老人家馬上就會離開，而且此事十分緊急，與你的林叔叔也有關系。”

小弦看宮滌塵說得鄭重，半信半疑，轉頭對水柔清道：“我陪宮大哥去見蒙泊國師，你就先回白露院吧。”水柔清卻道：“我為什麽要聽你的話？我也要去。”

宮滌塵目光閃爍道：“姑娘同去也好。”小弦本是生怕宮滌塵與水柔清起沖突，誰知水柔清存心與他作對，結果適得其反。

三人從西門出城，走了三四裏，遠遠望見前方小山下燈火閃耀，一大群人圍在一起，卻不聞喧嘩吵嚷，頗不合情理。宮滌塵解釋道：“師父由吐蕃入京，給沿途百姓說法講經，不必見怪。”

果然隱隱聽到一陣語聲從人群中傳來：“應如是生清凈心，不應住色生心……”那聲音並不大，卻顯得甘厚平正，聽在耳中有莫名的靜穆之感。

走得近了，只見山腳下一片竹林前，數百人垂一首肅立，有些人還跪了下來。人群圍得嚴實，根本看不到蒙泊國師的影子。

小弦對那佛經聽得似懂非懂，全無興趣，只留意到竹林邊有四間新搭建好的精巧竹屋，每一間上都掛著一個大字，合起來是：佛法無邊。

小弦頗覺好笑，心道莫非這蒙泊大帥酷愛書法，先以“試門天下”四字考量京師英雄，現在又在竹屋掛起“佛法無邊”。何況聽宮滌塵之語，此次僅有蒙泊國師與他同來京師，兩人住四間竹屋似乎也太過浪費了。

小弦正胡思亂想著，心頭忽生感應，擡頭望去。就見前面水瀉不通的人群忽起一陣躁動，一個光頭和尚盤膝坐在人群中央的蒲團上。但見他面貌圓潤通朗，白凈無須，瞧不出多大年紀，正在閉目誦經，奇怪的是他口中一直誦念不休，並沒有發出什麽號令，周圍的百姓卻都好像得到暗示，紛紛讓開一條通路。

小弦視線到處，蒙泊國師也正好睜眼望來，雙方四目相對。蒙泊國師的臉上似乎露出一絲笑意，旋即隱去，重又閉目恢覆入定狀，仿佛什麽事也沒有發生過。

然而，小弦卻覺得這寧和淡定的一瞥充註著慈愛與悲憫，自己竟不能確定蒙泊國師到底是望向白己，還是身邊的水柔清，或是宮滌塵……甚或完全穿越了眾人，落在身後某個不知名處……

在擒天堡見過那好色貪財的紮風喇嘛後，小弦一直認定其師蒙泊定是一個浪得虛名之輩；遇見宮滌塵、再經過清秋院那難倒諸人的“試門天下”後，小弦的印象己大有改觀，深信蒙泊國師若沒有些真才實學，斷然調教不出宮滌塵這樣的弟子。然而直到今日親眼見到蒙泊國師，才真正體會他身上的不凡之處。

那是一種沒有任何威脅、卻也令任何人不能輕視的感覺。就如面對著一座大山、一朵浮雲，它們的存在並不能對你有絲毫影響，卻又因為大自然中某種神秘莫測的力量，和你緊緊聯系在一起。

就聽官滌塵一指那四間竹屋，輕聲道：“師父還要講一會兒經，你不妨先去那裏等他。不過，按師父的意思……”他微微一頓，語中大有深意，“小弦你與清兒姑娘必須單獨選一間竹屋。”

水柔清看著那“佛法無邊”四個字，猶像道：“這四間竹屋可有不同？”宮滌塵神秘一笑：“世間萬物都講究一個‘緣’字，不同的選擇就會有不同的答案。當然，如果不選擇，或許亦是一種答案。”

小弦與水柔清面面相覷，感覺到宮滌塵並無惡意。水柔清搶先道：“那找選這個‘佛’字吧。”當先走人第一間掛著“佛”字的小屋。

小弦滿腹疑團，本想趁機拉著宮滌塵詢問一番，宮滌塵卻向他眨眨眼，輕聲囑咐：“每一間竹屋內都大有玄機，好生領悟吧。”言罷，竟隨水柔清走入第一間竹屋。

小弦只怕宮滌塵與水柔清起沖突，本欲跟上看個究竟，又怕惹兩人不快，轉念想宮滌塵做事穩重，何況有蒙泊國師在場，水柔清亦不敢胡鬧。當下他強忍沖動，轉身踏入那間掛有“法”字的竹屋。

竹屋裏密不透風，亦不設窗戶，隔音甚好，屋外的人聲幾乎不聞，仿佛下來到一個全新的環境。屋內僅有五尺大小，裏面空無一物，只在中央點著一盞油燈，隱約可見墻上掛著兩幅畫。

小弦拿起油燈去看墻上的畫卷，一看之下，卻吃驚不小：第一幅畫的是一名渾身赤裸的男子，雙手被高高吊起，身體懸空，兩只腳綁在一起，只有腳趾可以勉強著地，腳後跟卻至少離地兩寸。那男子身上雖無傷痕，但從他臉上痛苦的神情已可想象這姿勢是如何地折磨著他；第二幅畫的也是一名赤裸男子，場面則更加血腥，只見他平躺於地，四肢都被一根根鐵簽釘住，鮮血淋漓而出，小腹被一張漁網緊緊箍住，露出一塊塊隆起的肌肉；姿那網線極為鋒利將肌肉割離身體，僅留著一絲筋皮相連，令人目不忍睹……

小弦看得膽戰心驚，這麽殘忍的場面決非佛經裏的故事，恐怕只有在刑獄大牢才能一見，實不知為何會出現在這小竹屋中，而蒙泊國師此舉又有何深意？

正疑惑間，一個聲音緩緩送入耳際：“這兩名男子一人犯人室盜竊之罪，一人犯搶劫殺人之罪，所以方才受此酷刑……”這說話聲雖不辨來路，卻極像蒙泊國師的聲音，只是稍有些沈滯。小弦隱隱聽到竹屋外蒙泊國師講經的聲音猶在，心中大奇：“你是誰？”那聲音道：“許施主好，老衲蒙泊。”小弦一呆：“那外面講經的和尚又是誰？”旋即醒悟過來，“你會腹語術？”

“老衲那不肖徒兒曾說起許施主聰敏過人，今日一晤，果然不假。”他的語氣平緩，仿佛只是在訴說一件事實，但小弦卻能十分清晰地感應到他對自己的褒獎，仿佛還能親眼看到蒙泊國師唇邊的一縷笑容。

小弦笑道：“大師說的是紮風喇嘛吧。嘻嘻，那時在擒天堡，我對他多有得罪，想必他定然狠狠告了我一狀，他可好嗎？”蒙泊國師卻道：“紮風從擒天堡回吐蕃後就被罰面壁思過，至今仍在閉關。老衲是從滌塵日裏第一次聽到你的名字，這才對許施主動心一二。”小弦一呆：“宮大哥？他，他如何不肖了？”

“老袖五名弟子中，本來唯有滌塵最合吾心，可承衣缽，只可惜……”說到這裏，蒙泊國師忽然吐出一句藏語，而他一慣平實的語氣似也有一分嘆息。

小弦聽不懂藏語，忽想到初遇宮滌塵時他曾喚自己“楊驚弦”，並說是聽了紮風喇嘛的描述。但聽蒙泊語意，紮風根本沒有機會提到自己，就被罰面壁，以宮滌塵的高傲心性自然也不會特意去問，他又是從何處聽說自己從前的名字？難道宮大哥果真是與禦伶堂有關？

蒙泊國師又道：“許施主可知這屋中的兩幅畫有何含義？”小弦思索道：“大師說一人盜竊，一人殺人。那這被吊起的男子想必是盜竊錢財的小偷，另一個定是殺人之徒。這兩幅畫莫非說的是善有善報、惡有惡報的道理？”

蒙泊國師簡短道：“鐵簽刺體、千刀萬剮者犯的才是盜竊之罪。”小弦一怔，只聽蒙泊國師續道：“許施主想來已見到門口的‘法’字了吧？”小弦呆了一下，忽然醒悟：“我明白了，表面上盜竊雖比不上殺人，卻要看所盜何物，所殺何人？”

“殺人者雖窮兇極惡，但那盜者雖不過竊幾十銀兩，卻令一家數口貧困致死。其中罪孽輕重，自不可同日而語。”蒙泊國師依然不動聲色，淡道，“所以殺人越貨，不過害一人之命，盜國竊權者，害的卻是天下百姓！”

小弦沈思，蒙泊國師自此再無言語。

※※※

且說水柔清走入第一間掛著“佛”字的竹屋，進屋首先看到的，是一張大大的圍棋棋譜。那棋譜足有五六尺方圓，占據了整整一面墻壁，棋已至中盤，黑子所占之位亦隱隱組成了一個大大的“佛”字。

宮滌塵隨之入屋，立在水柔清身後：“清兒姑娘可懂圍棋？”水柔清並不回身，略點點頭：“稍知一二。”宮滌塵笑道：“不知清兒姑娘棋力如何？這盤棋現在輪到黑子下，姑娘可有起死回生之術？”水柔清定下心神看譜。

四大家族雜學極多，她在圍棋上的造詣雖不比象棋，卻也不弱於普通棋士。但見譜中黑白縱橫，數條大龍糾結在一處，雙方都無回旋之機，局勢極為覆雜。黑棋稍落下風，如今最關鍵處應該是將中腹棋筋作活，才可以繼續對外圍白棋保持攻勢。可這塊棋筋雖可兩眼苦活，但勢必將白棋外圍撞厚，影響其餘幾條黑龍。只要一招落子不慎，便可能前功盡棄，再無翻盤的餘地。

水柔清思考良久，也沒有想出萬全之策，一時沈吟難決。

忽聽宮滌塵淡然道：“清兒姑娘可知為何這盤棋以‘佛’為名嗎？”水柔清亦是極聰明，一時心裏隱有所悟，卻不肯在宮滌塵面前示弱，冷哼一聲。

宮滌塵也不以為意，自顧自道：“佛法講究舍身成仁。一局棋有舍有棄，為了最後的勝利，原本無須看中幾枚殘子。只不過若是將這棋局換成了人間塵世，便有許多恩仇情怨夾雜在其中，欲棄無從，欲舍無力……”

水柔情猛然一震：對四大家族與禦泠堂的千年恩怨來說，每一個人都是一枚棋子，只要能求得最後勝利，舍棄原不足惜。只不過當這被人輕輕舍棄的棋子換成父母親人，才變得如此難以接受嗎？她不禁喃喃道：“可我，應該怎麽辦才好？”

宮滌塵篤定一笑：“對於棋者來說，勝固欣然，敗亦可喜，大可收拾殘局再戰山河；但對於陷人世情的凡夫俗子來說，恩怨紛擾原沒有什麽解決的方法談得上‘最好’。所以，這一局說的並不是棋理，而是佛道！”水柔清腦中一片紊亂：“那又如何？”

宮滌塵不語，上前雙手輕拂，將那張棋譜卷入袖中，轉身出門而去，只留下呆立在竹屋中、忽然流下兩行淚水的水柔清。

※※※

“宮大哥，清兒在哪裏？”看到宮滌塵走入竹屋，小弦急忙發問。“你放心，我可不敢對你的清兒姑娘有絲毫不敬。”宮滌塵的目光中似乎有一份揶揄。

小弦的臉微微一紅，望定宮滌塵，一字一句道：“宮大哥，你會騙我嗎？”宮滌塵一楞，面對小弦真誠的目光，機智如他，一時竟也不知該如何回答，許久後才勉強點點頭：“你想問我什麽，我一定如實問答。”

小弦知道外面的蒙泊國師定能聽到這番對話，只好語意隱諱：“我與何公子見過潑墨王。”宮滌塵一震，冷笑道：“他還好嗎？”小弦道：“他瘋了，還不停畫著一個女子，而且，我知道……”宮滌塵忽然擡手止住小弦：“你還記得我們第一次見面的情景嗎？”小弦眼中又浮現出溫泉邊永生難忘的一幕，重重點頭。

宮滌塵長嘆一聲，緩緩道：“那一日，我之所以去溫泉洗浴，是因為他的眼汙了我的身子！”小弦忽然大叫一聲，眼中湧上一層迷蒙的淚光，上前兩步捂住宮滌塵的口：“宮大哥，不要說了，我們是好兄弟，永遠是！”事實上他的心中雖有無數懷疑，卻從未想過宮滌塵居然會向自己直承其事。這一刻，既被他對自己毫無保留的信任所感動，亦害怕再問出什麽更難接受的真相。

宮滌塵輕輕撥開小弦的一手：“我早就告訴過你，有些事情當時不必對你說，但日後總會讓你知道。只是，一旦到了這一天，我們卻無法再做兄弟了。”

小弦聽宮滌塵說得鄭重，吃了一驚：“宮大哥，我並沒有怪你隱瞞啊。潑墨王反正也不是什麽好人，你就算打死他，我也不會不認你做兄弟。”說到這裏他方才醒悟，如果潑墨王畫的那名女子果然就是宮滌塵，那麽自己這個“大哥”實是女扮男裝之身，確實是無法再做“兄弟”。想到這裏，小弦不由松開抓緊宮滌塵的手，低聲道：“難道，你……你真是女子？”

宮滌塵苦苦一笑：“除了我的家人，你是第三個知道此事之人。”聽宮滌塵承認此事，小弦心中百般滋味湧上，一時不知是喜是憂：“還有兩人是誰？”宮滌塵長嘆一聲：“一個是我師父，一個就是那已瘋的薛潑墨。”

原來宮滌塵初入京師，結交各方人物，並無人懷疑她女扮男裝的身份。而她身懷蒙泊師那“試門天下”之題，對學富五車的亂雲公子、書法極佳的潑墨王等人刻意結識。亂雲公子也還罷了，偏偏潑墨王薛風楚擅長繪對人物的形象神態把握細致入微，竟被他從宮滌塵平日舉止中瞧出蹊蹺。潑墨王心計深沈，見宮滌塵談吐不俗，更有蒙泊國師這個大靠山，不由見色起意，一面邀其游山玩水，一面百般挑逗，被拒後竟以宮滌塵女子的身份要挾。宮滌塵一怒之下，方用離魂之舞將潑墨王逼瘋。

也正因如此，才有了那日在溫泉中洗浴，與小弦相識之緣分。

小弦聽到蒙泊國師早知此事，登時去了顧忌：“好啊，宮大哥你瞞得我好苦，怎麽賠我？”他“宮大哥”叫得順口，一時改不過來。而說到“賠”字時，兩人都想到小弦當初不明就裏，一意要宮滌塵“陪”睡之事，一起哈哈大笑起來。

宮滌塵輕笑道：“我欠你一首詩，還不夠麽？”小弦撅著小嘴：“不夠不夠！我好容易才有了一個肝膽相照的好兄弟，你把他還給我！”說到一半，忽覺悲傷。自己從小就希望有這樣一個大哥，誰知現在卻變成了“姐姐”，可又想到以後再也不必擔心宮滌塵與林青做“情敵”，一時又覺得放下一番心事，眼中淚光盈盈，嘴角卻又露出笑容。

宮滌塵何曾想到小弦有這許多心思，只是感動他對自己的一番誠摯，正色道：“只要你不嫌棄，我永遠做你的大哥也無妨。”“好，一言為定！”小弦伸出小指。

宮滌塵亦是心情起伏，她自幼女扮男裝，其中諸多不便，唯有故作冷漠，與人保持距離，並無什麽朋友。和小弦相識，一方面因為對方是個小孩子無須防備，一方面小弦的坦蕩確實也令她心喜莫名，當下勾住他的小指，一字一句：“今生是兄弟，一世是兄弟！”兩人各自心情激蕩，良久方休。

蒙泊國師那不緊不慢的語聲忽然傳來：“滌塵去吧，小弦和我也該走了。”

宮滌塵瞬間恢覆平靜，應了一聲，轉頭對小弦道：“小弦，今夜你必須隨我師父走，過幾日我再與你聯絡。”“為什麽？我不要和他走。”小弦話音未落，宮滌塵已出指點在他胸口。小弦根本未想過剛剛對自己信誓旦旦的宮滌塵竟會突然出手，眼中閃過驚訝與不解，卻無憤怒。只因他相信宮滌塵如此做必有原因。

竹屋一開，蒙泊國師大步走入。宮滌塵拜伏於地：“弟子不肖，只請師父答應我一件事。”蒙泊國師似是看破宮滌塵所想，淡然道：“滌塵放心，就算為師性命不在，也必會護得許小施主的安全。”宮滌塵不再說話，鞠躬轉身離去。

小弦滿腹疑慮卻問不出口，蒙泊國師已將他抱入懷中，大步往門外走去。

門外的百姓已散，蒙泊大師更不停留，連四間竹屋也不望一眼，徑直南行，小弦耳邊風聲呼呼作響，其勢迅快至極，又覺得蒙泊的雙手中有一股溫暖的力量托著自己，幾乎就要沈睡而去，迷糊中心底勉強浮起一句疑問：“蒙泊國師要帶自己去什麽地方？”

突然蒙泊國師仿佛感應到小弦的疑問，低頭望定他，“不要怕，滌塵自會送小姑娘回京。而我們，去泰山絕頂！”

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